Directeur de recherches émérite au CNRS qu’il a rejoint en 1989, Nicolas Werth (°1950) est un historien français spécialiste de l’Union soviétique.

Ancien élève de l’École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé d’histoire, il a enseigné dans le secondaire et à l’étranger (Minsk, New York, Moscou, Shanghai). Il a aussi occupé le poste d’attaché culturel auprès de l’ambassade de France à Moscou durant la perestroïka (1985-1989).

On lui doit une vingtaine d’ouvrages sur l’histoire de l’URSS et de la Russie actuelle[1].

Aux Belles Lettres à Paris et à l’initiative du célèbre éditeur et directeur de collections Jean-Claude Zylberstein, Nicolas Werth publie aujourd’hui Un État contre son peuple – De Lénine à Poutine, une somme imposante qui reprend et développe considérablement, en s’appuyant sur les archives soviétiques ouvertes après la chute de l’URSS, le chapitre-clé qu’il avait fait paraître en 1997 dans un ouvrage collectif au succès retentissant et pérenne, Le Livre noir du communisme.

Reposant sur des décennies de recherches, ce nouvel essai magistral analyse les ressorts fonctionnels de « l’État-Parti » communiste soviétique, à savoir la violence qu’il exerça systématiquement sur son propre peuple par la collectivisation forcée – une guerre implacable de coercition menée entre 1929 et 1939 contre la paysannerie qui, au début du XX^e siècle, constituait 80% de la population de l’Empire russe –, par les famines qui en ont résulté, par la Grande Terreur (1937-1938) durant laquelle plus de 750 000 personnes ont été exécutées et plus d’un million d’autres ont été envoyées au Goulag, par la déportation dans des camps de travail et par la répression généralisée de millions de « citoyens ordinaires » après la mort de Staline en 1953, par la liquidation brutale des adversaires du régime depuis sa fondation, et enfin par la continuation de ces horreurs sous l’impulsion sans cesse plus tyrannique de Vladimir Poutine.

Un émouvant mémorial des innombrables crimes de masse soviétiques désormais niés par le régime moscoutaire actuel, et un cinglant réquisitoire contre leurs auteurs…

PÉTRONE

Un État contre son peuple – De Lénine à Poutine par Nicolas Werth, Paris, Éditions Les Belles Lettres, collection « Le Goût de l’Histoire », dirigée par Jean-Claude Zylberstein, avril 2025, 511 pp. en noir et blanc au format 12,5 x 19 cm sous couverture brochée en couleurs, 21,90 € (prix France)

TABLE DES MATIÈRES

Avant-propos

1. Paradoxes et malentendus d’Octobre

2. Le « bras armé de la dictature du prolétariat »

3. La Terreur rouge

4. La « sale guerre »

5. De Tambov à la grande famine

6. De la trêve au « grand tournant »

7. Le choc de la collectivisation forcée

8. Les grandes famines du début des années 1930

9. « Éléments socialement étrangers » et cycles répressifs

10. La Grande Terreur (1936-1938)

11. L’empire des camps

12. Le temps du pacte Molotov-Ribbentrop : l’exportation du modèle stalinien

13. L’envers d’une victoire

14. Apogée et crise du goulag

15. Le dernier complot

16. La difficile sortie du stalinisme

17. Le KGB contre les dissidents

18. Un passé qui ne passe pas : de la glasnost à la dictature poutinienne

En guise de conclusion

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[1] Être communiste en URSS sous Staline (1981), La vie quotidienne des paysans russes de la Révolution à la collectivisation 1917-1939 (1984, nouvelle édition sous le titre Le Communisme au Village, 2023), Histoire de l’Union soviétique : de l’Empire russe à la Communauté des États indépendants, 1900-1991 (1992), Rapports secrets soviétiques : la société russe dans les rapports confidentiels, 1921-1991 (avec Gaël Moullec, 1995), Histoire de l’Union soviétique de Lénine à Staline (1995), 1917 : La Russie en Révolution (1997), « Un État contre son peuple : violences, répressions, terreurs en URSS de 1917 à 1953 », in Stéphane Courtois (dir.), Le Livre noir du communisme (1997), Histoire de l’Union soviétique de Khrouchtchev à Gorbatchev (1998), Histoire de l’Union soviétique. De l’Empire russe à l’union soviétique 1900-1990 (2001), Histoire de l’Union soviétique. De l’Empire russe à la Communauté des États indépendants 1900-1991, 6^e édition mise à jour en 2008), Les Procès de Moscou 1936-1938 (2006, rééd. 2023), Les années Staline (avec Marc Grosset, 2007), L’Île aux cannibales : 1933, une déportation-abandon en Sibérie (2008), La Terreur et le désarroi : Staline et son système (2007), L’ivrogne et la marchande de fleurs : autopsie d’un meurtre de masse, 1937-1938 (2009), L’État soviétique contre les paysans : rapports secrets de la police politique (Tcheka, GPU, NKVD), 1918-1939 (avec Alexis Berelowitch, 2011), La route de la Kolyma (2012), Les révolutions russes (2017), Essai sur l’histoire de l’Union soviétique 1914-1991 (2019), Histoire de l’URSS (2020), Les grandes famines soviétiques (2020), Poutine historien en chef (2022).