Le journaliste américain Tom Clavin, qui a longtemps travaillé pour le New York Times, est un spécialiste de l’histoire du Far West et l’auteur d’ouvrages historiques parmi lesquels on épinglera, chez Alisio à Paris, La véritable histoire des Dalton – Derniers hors-la-loi du Far West.

Si Joe, Jack, William et Averell Dalton, appelés aussi par les Canadiens Joe, Jack, William et Imbécile Jones (in Les Dalton dans le blizzard), ont été créés par le bédéiste belge Morris[1] qui en a fait les ennemis jurés, bêtes et méchants, du cow-boy Lucky Luke, les vrais frères Dalton – qui n’étaient pas leurs cousins –, issus d’une fratrie de quinze enfants, se prénommaient Bob (1869-1892), Grat (†1892), Bill (†1894) et Emmett (1871-1937), étaient des bandits méchants, mais pas bêtes, et ont semé la terreur dans le Far West à la fin du XIX^e siècle.

Fils de James Lewis Dalton, un combattant de la guerre américano-mexicaine (1846-1848) devenu agriculteur et éleveur à Coffeyville dans l’État du Kansas, et frères du très respecté Frank Dalton (1859-1887), un marshal adjoint (deputy marshal) des États-Unis basé à Fort Smith dans l’Arkansas, lâchement abattu au cours d’une intervention contre des trafiquants d’alcool, se firent voleurs de chevaux, puis braqueurs de trains et de banques avant, pour trois d’entre eux, de finir dans leurs bottes, mais pas dans leur lit (Bob et Grat Dalton mourront après le braquage de deux banques à Coffeyville le 5 octobre 1892 dans l’un des affrontements les plus violents du Far West, tandis que Bill Dalton sera abattu le 8 juin 1894 par des marshals adjoints à son domicile d’Ardmore dans l’Oklahoma. Survivant blessé de l’affaire de Coffeyville, Emmett Dalton passera quant à lui 14 ans derrière les barreaux – de 1893 à 1907 – avant de mourir à Los Angeles en 1937).

Étendus au centre, les corps de Bob et Grat Dalton abattus après le braquage de Coffeyville en 1892[2].

Narrant par le menu les faits d’armes des frères Dalton, de leurs complices et de leurs justiciers, le récit enlevé de Tom Clavin, avec ses duels, ses marshals corrompus, ses trafiquants d’alcool, ses ruses, ses traîtres et ses règlements de comptes, passionnera les amateurs de faits épiques et de westerns sauvages riches en affrontements tumultueux et sanglants.

PÉTRONE

La véritable histoire des Dalton – Derniers hors-la-loi du Far West par Tom Clavin, traduction de l’américain par Laurent Bury, Paris, Éditions Alisio, collection « Histoire », février 2025, 297 pp. + un cahier photo de 8 pp. en noir et blanc au format 14 x 21 cm sous couverture brochée en couleurs, 23,90 € (prix France)

[1] Maurice de Bevere, dit Morris, né le 1^er décembre 1923 à Courtrai et mort le 16 juillet 2001 à Bruxelles, était un auteur de BD belge connu comme créateur en 1946 de Lucky Luke, héros d’une série populaire qu’il a dessinée jusqu’à sa mort, seul ou en collaboration avec divers scénaristes, dont René Goscinny (1926-1977).

[2] Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9536674.