Dans la foulée de la biographie par Yannick M. Blec de James Baldwin publiée à l’occasion du centenaire de la naissance de l’immense écrivain afro-américain, les Éditions Gallimard ont ressorti l’une de ses nouvelles emblématiques, Blues pour Sonny, extraite du recueil Face à l’homme blanc (1963)[1].

On se souviendra de ce que, né à Harlem au sein d’une famille nombreuse dont il était l’aîné de la fratrie, James Baldwin (1924-1987) est l’auteur de romans, de poésies, de nouvelles, de pièces de théâtre, d’essais, d’enquêtes et d’articles qui ont témoigné sur la condition, la culture, la langue et le devenir de la population noire et métisse des États-Unis entre 1935 et son décès.

Dans Blues pour Sonny, il est question des rapports ambigus et délétères qu’entretiennent la musique de jazz et la consommation de drogues dures, en l’occurrence l’héroïne, comme moyens pour s’extirper de la violence, de la misère et de l’ennui.

Le narrateur, honnête professeur de mathématiques dans un lycée de Harlem, découvre avec effroi l’addiction et la condamnation de son jeune frère Sonny – un pianiste amateur fan du saxophoniste Charlie Parker (1920-1955), sensible et mal dans sa peau noire, mais aussi petit dealer –, s’en indigne fortement, tente de le remettre sur les rails de l’honnêteté à sa sortie de prison, avant de découvrir avec stupeur qu’en se donnant en spectacle dans une petite boîte de jazz, Sonny semble accéder à une forme fugace de rédemption par le blues…

Percutant !

PÉTRONE

Blues pour Sonny par James Baldwin, ouvrage traduit de l’américain par Jean-René Major, Paris, Éditions Gallimard, collection « Folio 3 € », août 2024 [1963], 78 pp. en noir et blanc au format 10,8 x 17,8 cm sous couverture brochée en couleurs, 3 € (prix France)

James Baldwin par Yannick M. Blec, Paris, Éditions Gallimard, collection « Folio Biographies », août 2024, 316 pp. en noir et blanc + un cahier photo de 6 pp. en quadrichromie au format 10,8 x 17,8 cm sous couverture brochée en couleurs, 10,40 € (prix France)

[1] Ouvrages de James Baldwin disponibles actuellement dans la collection « Folio » : Face à l’homme blanc, La prochaine fois, le feu, Un autre pays, L’homme qui meurt, Chroniques d’un enfant du pays.