« Humainement, personnellement, la couleur n’existe pas. Politiquement, elle existe. » (James Baldwin)
À l’occasion du centenaire de la naissance de l’écrivain afro-américain James Baldwin, le docteur en langues et littératures étrangères (université de Paris-Est) Yannick M. Blec consacre chez Folio un essai biographique particulièrement bienvenu à ce militant talentueux de la cause des droits civiques menée en partie aux côtés de Martin Luther King et de Malcolm X à l’intersection desquels sa pensée se situait.
Né à Harlem le 2 août 1924 au sein d’une famille nombreuse dont il était l’aîné de la fratrie, James Baldwin est l’auteur de romans (La Conversion, 1953 ; Si Beale Street pouvait parler, 1974), de poésies (Jimmy’s Blues, 1983), de nouvelles (Face à l’homme blanc, 1963), de pièces de théâtre (La Chambre de Giovanni, 1965 : Le Coin des Amen, traduit par Marguerite Yourcenar, 1983), d’essais (Chronique d’un pays natal, 1955 ; La Prochaine Fois, le feu, 1965 ; Meurtres à Atlanta, 1985), d’enquêtes et d’articles (dans Commentary, Partisan Review, Harper’s Magazine, The Guardian, The New York Times, Playboy..) qui sont autant de témoignages poignants et de réflexions sensées sur la condition, la culture, la langue et le devenir de la population noire et métisse des États-Unis entre 1935 et son décès survenu le 1er décembre 1987 à Saint-Paul-de-Vence, en France, dans les Alpes-Maritimes.
Homosexuel, il eut aussi à subir des avanies liées à son orientation personnelle, ce qui n’empêcha pas qu’il connaisse le succès auprès du grand public et que ses prises de position soient souvent écoutées – mais pas toujours entendues…
Menée d’un pas alerte, cette biographie conduit aussi le lecteur à la rencontre de personnalités marquantes de la culture américaine (Marlon Brando, Elia Kazan, Richard Wright, Truman Capote, Saul Bellow, Beauford Delaney, William Faulkner, Norman Mailer, Harry Belafonte, Sydney Poitier, Margaret Mead, Ray Charles…)
Passionnant !
PÉTRONE
James Baldwin par Yannick M. Blec, Paris, Éditions Gallimard, collection « Folio Biographies », août 2024, 316 pp. en noir et blanc + un cahier photo de 6 pp. en quadrichromie au format 10,8 x 17,8 cm sous couverture brochée en couleurs, 10,40 € (prix France)
