Sise à Bats, une commune du Sud-Ouest de la France, dans le département des Landes, la maison Utovie s’est livrée à la tâche monumentale de rééditer l’ensemble de l’œuvre[1] du brillant historien – grand spécialiste du XIX^e siècle –, critique littéraire et essayiste français Henri Guillemin, né le 19 mars 1903 à Mâcon et mort le 4 mai 1992 à Neuchâtel en Suisse, qui fut aussi un conférencier, polémiste, homme de radio et de télévision dont l’éloquence fut et demeure[2] particulièrement appréciée du grand public.

Voici donc que ressort, sous le titre De l’Histoire et de la littérature et joliment préfacée par le romaniste belge Guy Peeters, un « lamartinien » qui l’a côtoyé durant de nombreuses années, une compilation de 68 articles publiés entre 1964 et 1974par Henri Guillemin surtout dans La Tribune de Genève et dans Le Nouvel Observateur, des notes de lecture rassemblées en 1975 dans le Cahier 58 du Cercle d’Éducation populaire de Bruxelles, une institution animée par Henri Sonnenbluck, un militant communiste rescapé d’Auschwitz, et par son épouse Sara, au sein de laquelle notre auteur donna de nombreuses conférences à un public venu nombreux pour l’entendre – et dont nous avons eu le plaisir de faire partie à quelques occasions.

Henri Guillemin en 1980.

© Erling Mandelmann

Condisciple de Jean-Paul Sartre (1905-1980), de Paul Nizan (1905-1940) et de Pierre-Henri Simon (1903-1972) à l’École normale supérieure de Paris (promotion 1923), l’agrégé de lettres (en 1927) Henri Guillemin, qui enseigna aux universités du Caire (1936-1938), de Bordeaux (1938-1942) et de Genève (1963-1973) et qui fut conseiller culturel auprès de l’ambassade de France à Berne (1945-1962), était un catholique de gauche aux opinions tranchées dont la langue et la plume étaient aussi virtuoses qu’acérées, au grand dam des tenants d’une histoire politique et littéraire de la France lisse et convenue, des conservateurs qu’il étrillait avec un bel enthousiasme en faisant vaciller quelques monuments nationaux – les bustes de Bossuet, des deux Napoléon, de Benjamin Constant, d’Alfred de Vigny, de Madame de Staël, d’Adolphe Thiers, de Georges Sand (« une garce »), de Maurice Barrès, d’Ernest Renan, de Paul Claudel ou encore d’André Gide, par exemple –, ou en prenant fait et cause avec fureur et passion en faveur de Maximilien Robespierre, de Jean-Jacques Rousseau, d’Alphonse de Lamartine, de Gustave Flaubert, de Victor Hugo, de Jean Jaurès, d’Émile Zola, de Léon Tolstoï, de Charles Péguy, de Georges Bernanos…

Dans De l’Histoire et de la littérature, Henri Guillemin parle de ces personnages et livre ses réflexions sur nombre de sujets comme L’Autre Avant-Guerre (1890-1914) de Barbara Tuchman, les « libéraux », le Journal de Jacques de Bourbon-Busset, le catholicisme, Marc Sangnier et Le Sillon, des lettres de Juliette Drouet à Victor Hugo, Shakespeare vu par le même Victor Hugo, la dégringolade physique d’Alfred de Musset, Verlaine avant Rimbaud, L’Espoir d’André Malraux, les écrits de Gabriel Germain, les contradictions d’Henry de Montherlant, le matérialisme selon Philippe Sollers, l’histoire à la Jules Michelet, la Commune et la Guerre de 1870, Garibaldi et l’armée des Vosges par le général Philippe Bordone, Jeanne d’Arc, l’affaire Dreyfus, le régime de Vichy, la démocratie, la guerre d’Indochine, les historiens…

Et si l’on ne partage pas toujours les vues de ce maître, on ne peut qu’être admiratif devant son immense savoir historique et son indéniable talent d’avocat ou de procureur…

PÉTRONE

De l’Histoire et de la littérature – Sélection d’articles 1964-1974 par Henri Guillemin, préface de Guy Peeters, édition établie par Patrick Berthier, Bats, Éditions Utovie/h.g., collection « HG », mars 2023, 364 pp. en noir et blanc au format 14 x 20 cm sous couverture brochée en bichromie, 32 € (prix France)

[1] Ouvrages (re)parus aux Éditions Utovie : Nouvelles et contes [1936 à 1948], Jean-Jacques Rousseau ou « la méprise extraordinaire » [1937], Par notre faute [1937], Chroniques du Caire [1937-1939], Flaubert devant la vie et devant Dieu [1939], Lamartine, l’homme et l’œuvre [1940], Une histoire de l’autre monde [1942], Connaissance de Lamartine [1942], « Cette affaire infernale ». Les philosophes contre Jean-Jacques. L’affaire Rousseau-David Hume, 1766 [1942], Un homme, deux ombres (Jean-Jacques, Julie, Sophie) [1943], La bataille de Dieu. Lamennais, Lamartine, Ozanam, Hugo [1944], La vérité sur l’affaire Pétain [1945, sous le pseudonyme de Cassius], Rappelle-toi, petit [1945], Lamartine et la question sociale [1946], Histoire des catholiques français au XIX^e siècle (1815-1905) [1947], Lamartine en 1848 [1948], Cette nuit-là [1949], Le Coup du 2 décembre [1951], L’humour de Victor Hugo [1951], Victor Hugo et la sexualité [1954], M. de Vigny homme d’ordre et poète [1955], Claudel et son art d’écrire [1955], Les origines de la Commune. Tome I : Cette curieuse guerre de 70. Thiers – Trochu – Bazaine [1956], À vrai dire [1956], Benjamin Constant muscadin [1958], Madame de Staël, Benjamin Constant et Napoléon [1959], Les Origines de la Commune. Tome II : L’héroïque défense de Paris [1959], Zola, légende et vérité [1960], Les Origines de la Commune. Tome III : La capitulation [1960], Éclaircissements [1961], L’Énigme Esterhazy [1962], Présentation des Rougon-Macquart [1964], L’Homme des Mémoires d’Outre-Tombe [1965], L’Arrière-pensée de Jaurès [1966], La Première résurrection de la République, 24 février 1848 [1967], Le « converti » Paul Claudel [1968], Pas à pas [1969], Napoléon tel quel [1969], Jeanne, dite Jeanne d’Arc [1970], L’Avènement de Monsieur Thiers suivi de Réflexions sur la Commune [1971], La liaison Musset-Sand [1972], Précisions [1973], Nationalistes et nationaux (1870-1940) [1974], Regards sur Bernanos [1976], Sulivan ou la parole libératrice [1977], Charles Péguy [1981], L’Affaire Jésus [1982], Le Général clair-obscur [1984], L’Engloutie. Adèle, fille de Victor Hugo [1985], Napoléon légende et vérité [1986], Robespierre, politique et mystique [1987], Reste avec nous [1988], Silence aux pauvres ! [1989], Vérités complémentaires [1990], Du courtisan à l’insurgé. Vallès et l’argent [1990], La Cause de Dieu [1990], Regards sur Nietzsche [1991], La Guerre du Golfe [1991], Une certaine espérance. Conversations avec Jean Lacouture [1992], Malheureuse Église [1992], La face cachée de George Sand [2005], 1789-1792 et 1792-1794. Les deux Révolutions françaises [2013], L’Histoire du français [2014].

[2] Grâce notamment à la diffusion posthume sur Internet de ses émissions enregistrées et diffusées par la Télévision suisse romande entre 1962 et 1982.