Luce Lebart est historienne de la photographie, commissaire d’exposition et chercheuse rattachée à la collection Archive of Modern Conflict. Elle est l’auteur d’ouvrages généralistes comme Une-histoire mondiale des femmes photographes co-dirigée avec Marie Robert (2020) ou encore Les grands photographes du XX^e siècle (2017) et de plusieurs livres fondés sur des archives photographiques parmi lesquels Mold is beautiful, Lady Liberty, Gold and Si/ver et Inventions (1915-1938).

Elle publie chez Gallimard dans la collection « Découvertes » un fort joli petit ouvrage intitulé Musée départemental Albert Kahn – Transmettre une vision humaniste dans lequel elle fait connaître au public les tenants et aboutissants de l’œuvre d’une vie ouverte sur les valeurs de modernité et de philanthropie.

Au cœur de la révolution industrielle de la fin du XIX^e siècle et en plein essor du capitalisme, Albert Kahn (1860-1940), fils de marchands de bestiaux alsaciens, crée sa propre banque et devient immensément riche. Profondément humaniste, il consacre sa vie à une œuvre pacifiste protéiforme, ponctuée par la création de fondations, d’un jardin botanique, et d’une entreprise de couverture photographique et filmique d’un monde en pleine transformation : les Archives de la Planète.

Un héritage inestimable, unique au monde pour le patrimoine mondial

Situé à Boulogne-Billancourt, aux portes de Paris, le musée Albert Kahn abrite ces collections exceptionnelles (une centaine d’heures de films, 72 000 autochromes en couleurs), et les rend accessibles au public comme aux chercheurs.

Le musée s’inscrit dans un écrin de verdure aux multiples paysages créés par Albert Kahn : jardin japonais, forêt vosgienne, jardin à la française, roseraie, jardin anglais…

Une brève histoire des lieux

La renaissance du musée Albert-Kahn est l’aboutissement d’une démarche de patrimonialisation progressive du site engagée dès la fin des années 1930.

À la fin du XIX^e siècle, Albert Kahn, alors en pleine ascension professionnelle, s’établit dans un quartier résidentiel et verdoyant de Boulogne-sur-Seine, où la famille Rothschild s’est déjà installée.

En 1895, il achète le bel hôtel particulier en brique et pierre qu’il louait depuis deux ans et dont il avait fait orner les abords dès son arrivée. De 1895 à 1920, il acquiert patiemment les parcelles avoisinantes et constitue ainsi une propriété de 4,2 hectares pour y réaliser un jardin reflétant son idéal, celui d’un monde en harmonie.

La propriété de Boulogne, est, dès l’origine, l’épicentre du projet hors norme d’Albert Kahn :

– lieu de vie et de sociabilité privée,

– siège de certaines de ses fondations et de la Société des boursiers Autour du Monde,

– base arrière et laboratoire des Archives de la Planète,

– laboratoire de biologie de Jean Comandon,

– imprimerie,

– centre de documentation,

– jardin à scènes paysagères et salle de projection où sont accueillis les invités du banquier pour des promenades et conférences au service de son projet d’influence.

Après la faillite d’Albert Kahn, ruiné par la crise boursière de 1929, les jardins et les collections d’images, ainsi qu’une partie du matériel du laboratoire sont rachetés à partir de 1936 par le département de la Seine, qui laisse au mécène ruiné la jouissance de sa maison jusqu’à sa mort le 13 novembre 1940. Les jardins sont ouverts pour la première fois au public en 1937, à l’occasion de l’Exposition internationale. Le site voit en 1938 la mise en place de la photothèque-cinémathèque de Boulogne, qui sert de vivier d’images à certains grands noms du cinéma, tel Abel Gance pour son film « J’accuse ».

En 1968, le département des Hauts-de-Seine, nouvellement créé, devient propriétaire des jardins et des collections. C’est vers 1975 que voit le jour un programme d’étude et de valorisation des collections. L’ensemble devient musée départemental en 1986, puis accède au statut de « musée de France ».

D’importants travaux de restauration des jardins sont alors engagés, s’appuyant en particulier sur la riche collection des autochromes représentant la propriété de Boulogne à l’époque d’Albert Kahn. La première galerie d’exposition (aujourd’hui intégrée au nouveau musée), conçue par l’architecte Gérard Planes, est inaugurée en 1990, ainsi que le jardin japonais contemporain, œuvre du paysagiste Fumiaki Takano.

Au tournant des années 2010, un ambitieux projet de restructuration et d’agrandissement du musée est engagé par le Département des Hauts-de-Seine.

La rénovation a pour objectif d’améliorer les conditions de conservation et de valorisation des collections, en particulier par la création d’un parcours permanent de visite, et de remettre à niveau les conditions d’accueil du site qui reçoit déjà près de 120 000 visiteurs par an en moyenne.

Le concours d’architecture du nouveau musée est remporté par l’architecte japonais Kengo Kuma en 2012 et les travaux démarrent en 2015, année de l’inscription du site au titre des monuments historiques[1], pour se conclure le 2 avril 2022 par l’inauguration du nouveau bâtiment.

Aujourd’hui, le nouveau musée départemental Albert-Kahn s’inscrit au cœur du riche maillage culturel de la Vallée de la Culture des Hauts-de-Seine, aux côtés des grands équipements départementaux comme la Seine musicale, le Jardin des métiers d’art et du design (Sèvres, ouverture 2022) et du musée du Grand Siècle (Saint-Cloud, ouverture 2025).

Le musée départemental Albert-Kahn est l’un des 10 sites les plus visités d’Ile-de-France (hors Paris).

Édité en partenariat avec le musée départemental Albert-Kahn et le département des Hauts-de-Seine, l’ouvrage de Luce Lebart raconte cette aventure étonnante sous la forme d’une promenade dans les pas d’Albert Kahn et dans ses collections.

PÉTRONE

Musée départemental Albert Kahn – Transmettre une vision humaniste par Luce Lebart, Paris, Éditions Gallimard, collection « Découvertes », mars 2022, 76 pp. en quadrichromie au format 15,4 x 20,4 cm sous couverture brochée en couleurs, 14,50 € (prix France)

INFORMATIONS PRATIQUES

Adresse :

10 Rue du Port

F-92100 Boulogne-Billancourt

Téléphone : +33 1 55 19 28 00

Site Web : https://albert-kahn.hauts-de-seine.fr/

Horaires :

Le musée est ouvert du mardi au dimanche

– de 11 heures à 18 heures (d’octobre à mars)

– de 11 heures à 19 heures (d’avril à septembre)

Fermeture le 1^er mai uniquement, le 25 décembre et du 1^er au 14 janvier.

La réservation est fortement conseillée, en particulier le week-end.

Le musée propose une offre adaptée aux visiteurs en situation de handicap.

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[1] https://albert-kahn.hauts-de-seine.fr/le-musee/breve-histoire-des-lieux